Asociación Panameña de Acuicultores

La acuicultura en Panamá se inició formalmente en los primeros años de la década de 1970, dirigida a las áreas marginadas mediante proyectos comunitarios con el propósito de atender sus necesidades nutricionales. Esta acción se vio complementada por la incursión de la empresa privada en el ámbito del cultivo de camarones marinos.

A mediados de los años de 1970 surgió el primer intento privado de acuicultura comercial de agua dulce al dedicarse la firma Camarpan S.A. con un laboratorio en la ciudad de Panamá y estanques en la localidad de Bique (provincia de Panamá), para la reproducción y cultivo de camarón de río Macrobrachium, pero como tal, la Acuicultura tuvo sus orígenes a partir del año 1972, en la búsqueda de fuentes más prácticas y baratas de proteína animal para mejorar la dieta del pueblo panameño, especialmente la gente del campo, por parte del Gobierno Nacional. En dicho marco se construyeron los primeros estanques en las poblaciones de la provincia de Veraguas, una pequeña piscifactoría en el Instituto Nacional de Agricultura, ubicado en la localidad de Divisa a 213 kilómetros de la ciudad de Panamá y se estableció el Proyecto de Piscicultura en el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), hoy día Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA). En 1974, la Empresa Agromarina de Panamá S. A. subsidiaria de Ralston Purina inició operaciones en cuanto al cultivo de camarones marinos, al construir una finca de 34 hectáreas en el distrito de Aguadulce, provincia de Coclé y un laboratorio de producción de postlarvas en la localidad de Veracruz, provincia de Panamá. Esta empresa trabajó con los camarones blancos del Océano Pacífico, de las especies Penaeus vannamei y P. stylirostris.

Sin embargo, en 1999, con la llegada de la enfermedad viral del camarón conocida como Mancha Blanca, la falta de financiamiento y la disminución de los precios internacionales a nivel mundial, precipitó un letargo prolongado del sector acuícola, que definitivamente afecto la ASPAC, que se mantuvo inactiva por un período de más de 9 años. Este año, en un nuevo intento de fortalecer el sector acuícola se re-inicia la ASPAC, que hoy incluye varias especies acuícolas.

ASPAC es un ente jurídico vigente registrado según las leyes de la república de panamá constituida como asociación sin fines de lucro según escritura pública 1897 del 13 de mayo de 1991, que defiende los intereses de la acuicultura de Panamá, la cual es definida como una actividad agropecuaria, según la ley 58 del 28 de diciembre de 1995, y la ley 44 del 23 de noviembre del 2006.

El sector acuícola de Panamá (peces y camarón en conjunto) es uno de los principales rubros de exportación del país, individualmente peces segundo y camarón el tercero, con un 20.1% de participación sobre el total exportado en el 2017 y un 17% en el 2018, es decir uno de los principales sectores generadores de divisas para el país. Además, cabe resaltar que aproximadamente el 10% de la producción se queda en el mercado nacional.

El sector Acuícola de Panamá tiene 15.087 has productivas, de las cuales el 71.38% son concesiones de tierras albinas, 88 fincas camaroneras de las cuales el 71.6% son de pequeños y medianos productores con solo 22 camaroneras activas actualmente, 20 fincas de cultivo de peces (tilapia, cobia, pámpano) de los cuales el 80% son pequeños productores, 3 fabricas de alimento balanceado, 6 laboratorios de larvas y/o alevines, 5 empacadoras de camarón, 2 empacadoras de peces, 5.000 empleos directos, 20.000 empleos indirectos.